Vinden fører vanddamp med sig, og når den er tung nok, falder den ned som regn eller sne. Når det regner over land, vil en vis del af vandet straks fordampe fra overfladen, men størstedelen af regnen vil sive ned i jorden.
En del af det vand, der siver ned, bliver i rodzonen og optages af planternes rødder og sendes tilbage op i luften gennem bladene. Det vand, som slipper forbi rodzonen, fortsætter nedad, løber i mellemrummene mellem jordpartikler og mineralkorn, og efter noget tid når det ned til den øverste del af det, der kaldes den mættede zone, fordi vandet her har udfyldt alle mellemrummene. Herefter kalder man det grundvand.
På vej ned gennem jorden er der mange vekslende geologiske lag, som påvirker grundvandets strømningshastighed og retning. Vandet har for eksempel svært ved at trænge gennem ler, men let ved at trænge gennem sand og opsprækket kalk. Derfor er det også fra sand og kalk, man pumper det op til drikkevand. Næsten alt drikkevand i Danmark er grundvand, som pumpes op.